마크로스 프론티어 22화 - 마법의 가을

 1. VF-171EX의 등장과 새로운 전술 - 현재 다른 외부 선단과 사실상 차단된데다가 제한된 자원만을 가진 프론티어의 상황을 볼 때, 나날이 향상되어가는 적에게 대항하기 위해서는 주력기의 개량이 필수적이다. 새로운 주력기를 대량 양산하여 전군에 배치하기에는 시간이 모자라거니와, 원래 VF-171을 사용하던 인원이 다수라는 점에서 볼 때 보급, 교육 등에 가장 무리를 덜 끼치는 선택사항이기도 하다.
 VF-171EX의 외형에서 가장 큰 특징은 대폭 추가된 외부 무장인 것 같다. VF-11 썬더볼트 이후로 나온 기체들, VF-14, VF-17, VF-19, VF-22는 VF-1, VF-11, 그리고 현재의 VF-25와 비교할 때 가장 큰 차이점을 보이는 것이 아머드 팩으로 대표되는 외부 무장의 탈착 여부다. 중간의 네 기체는 외부에 팩 형태의 무장을 장착하지 않고, 대부분의 무장을 내장하거나 크게 돌출되지 않는 통상의 탑재 형태를 취하는 경우가 대부분이었다. 대기권 내, 외를 자유롭게 넘나들어야 한다는 점, 그리고 무기 위력의 향상 등으로 인해 굳이 외부에 장착을 할 필요가 없어졌기 때문일 것이다. 그 점을 재고하여 다시금 외부 무장 팩을 사용하기 시작한 것이 VF-25였고.
 VF-171EX의 개량에는 그런 VF-25가 바쥬라를 상대로 보여준 혁혁한 전과가 반영되어 있는 것 같다. 'VF-171도 엔진 출력이 빵빵하고 중장갑인, 기본은 괜찮은 기체니까, VF-25처럼 효과적인 외부 무장을 장착할 수 있다면 전투지속능력이나 공격력이 어느 정도는 향상될 거야! 어차피 적이야 우리보다 압도적 다수이니까, 무기는 많을 수록 좋겠지? 마침 효과가 있는 탄두도 나왔고 말이지.' 대강 이런 생각으로 말이다. VF-171의 상부에 추가된 무장의 배열을 보면, 성간전쟁 당시의 VF-1의 아머드 팩과 동일함을 알 수 있을 것이다. 
 게다가 적이 서로 데이터를 병렬화 함으로써 점차 위력을 향상시켜 나가고 있으니, 결정적 대규모 교전이 있기 전까지는 이쪽의 전력 노출을 최대한 피하면서 적을 '반드시 전멸시켜야만' 한다. 그러자면 적의 통신 차단과 화력의 강화가 필수적이다. 적의 규모가 대규모일 경우에도 대책은 있다. 배틀 프론티어의 주포가 있으니까. 요는 적이 결정적으로 쳐들어올 때는 강력한 화력으로 맞받아쳐버리고, 그 전에는 모든 접촉 시도를 '전멸' 시켜버림으로서 적이 이쪽의 전력을 알지 못하게 해야만 하는 것이다.

 2. 셰릴의 마음 - 나는 아직 이글루스 등을 둘러보기 전이지만(...), 알토가 셰릴을 차고 란카에게 갔다면 그것도 욕을 얻어먹었겠지만(...) 오늘 방영분은 그 나름대로 셰릴 팬들에게 원성을 사지 않을까 싶다(...).

 별달리 설명이 필요하겠는가? 그녀는 이번 화에서 자신이 해야 할 일, 할 수 있는 일, 하고 싶은 일을 모두 찾았다.(목적을 찾지 못하고 사는 나에게 있어 그건 나름의 축복으로 보인다. 그 세 가지가 일치할 수 있는 사람이 60억 중에 과연 몇이나 될까?) 설령 레온에게 이용당하고 있을 뿐이라 할지라도, 그걸 모를 그녀가 아니다. 그건 이제 그녀에게 부차적 문제다. 그녀는 노래하고 있을 뿐.

 3. SMS의 마음 - SMS의 폭주는 혹시 비루라가 뒤에 있는 것이 아닐까 하는 의심이 든다. 그는 자신의 꿈을 은하를 잇는 것이라고 하였다. 비록 레온의 부탁을 받아 SMS를 해산하겠다는 조치를 취하긴 했지만, 그가 과연 자신이 고용한 SMS 대원들의 반응을 예상하지 못했을까? 바쥬라의 전멸이라는 명분을 내건 프론티어와, 그와 다른 길을 찾기로 한 SMS로 두 가지의 가능성을 만들어 둔 것이 아닐까 생각한다.(단지 감이지만) SMS의 가능성 속에는 바쥬라의 절멸은 들어있지 않다는 이야기도 되는 것이며, 그들의 목적지에는 란카가 있을 것이란 생각이 든다.(카나리아의 대사가 SMS의 입장 자체를 대변하는 것이 아닐까?)

 4. 알토와 크란, 루카의 마음 - SMS의 호출이 들어왔을 때 이들은 움직이지 않고 남는 길을 택했다. 

 셋 중에서 가장 멋진 반응을 보여준 것은 크란이었다.(괜히 대위가 아니다!) 아마 미셸이 있었다면 두 사람은 SMS를 따라 떠나는 길을 택했을 것이다. 하지만 미셸은 없다. 그나마 그의 시체 없는 무덤이 프론티어에 있다. 바쥬라의 실제 정체가 무엇이건, 그걸 절멸해야 한다는 레온의 구호는 크란에게 영향을 끼칠 수밖에 없기도 하다. 그녀는 남을 수 밖에 없었다.

 루카는 SMS 이외에도 자신의 집안(LAI), 그리고 혼수상태로 누워 있는 나나세 때문에 역시 움직일 수 없다. 나나세가 있는 프론티어를 지켜야 하거니와, 역시 심정적으로 레온의 구호에 동조하고 있다고 봐야 할 것이다.

 알토. 이 친구가 가장 이유가 많은데, 첫째는 당연히 셰릴이다. 크란이 알려준 그녀의 시한부 인생, 그리고 미셸과 자신처럼 되지 말라는 충고는 알토에게 셰릴을 지켜야 한다는 기합을 팍팍 넣어준 셈이다. 둘째는 위의 두 사람과 같은 이유, 즉 바쥬라의 절멸이라는 레온의 구호에 대한 심정적 동조이다. 미셸의 죽음이 그 중에서도 큰 비중을 차지하고 있을 것이다. 게다가 보험(?) 처럼 여기던(...) 란카도 바쥬라를 감싸면서 마음에 영 안들던 사이보그 녀석과 함께 어딘가로 떠나 버렸다.
 ...하지만, 꽤 괜찮고 유쾌한 동료들이 있던 SMS 자체가 프론티어에서 떠나 버렸으니, 이제 알토 옆에 남은 건 셰릴 뿐. SMS의 탈주에 대한 구체적 이유를 아는지 모르겠지만, 알토는 이런 생각을 할 법하다.
 
 '왜 다들 내 곁을 떠나는 거지?'

 덤- ...이걸로 프론티어의 희망이 된 알토와 크란, 루카. 어째 건담시드에서 니콜 죽고 아스란, 디아카 다 배반때린 다음에 홀로 남은 이자크가 떠오른다.

 5. 그레이스 - 레온은 브레라와 란카의 돌출 행동의 뒤에 그레이스가 있다는 심증을 굳히고 있었던 듯 하다.(그레이스 또한 '갤럭시를 잃었다'는 거짓말을 하고 있는 것으로 보아 역시 서로 이용하는 관계일 뿐이었으니, 레온의 심증도 아마 맞을 것이다) 란카와 아이가 바쥬라의 고향으로 인도해줄 열쇠가 되었고, 브레라, 혹은 그의 VF-27을 추적하면 목적지를 찾는 것은 금방이다. 더이상 레온에게 협력할 이유가 없는 것이다. 레온은 갤럭시 선단의 건재함에 대해선 알지 못하겠지만, 그레이스와 더 이상 함께하는 것은 무리라고 여겼던 듯 하다.

 이제 그녀(혹은 그녀들)의 목적지는 발견되었다. 갤럭시 선단도 더이상 숨어있을 이유가 없다. 얼마 안 가 그녀(들)의 진정한 목적과 함께 그동안 흑막 속에 숨어 있던 갤럭시 선단이 모습을 나타낼 것이다.

 ...얘네들, 설마 '주력기'가 VF-27일까?(...)